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골프가 언제부터 어디서 시작되었는지에 대해서 명백한 證據가 없지만 記錄化된 公式的인 歷史는 약 600년 전으로 거슬러 오른다. 1457년, 스코틀랜드의 왕 제임스 2세가 勅令으로 내린 ‘골프 禁止令’이 골프사상 최초의 기록으로 현존해 있다.
1502년 英國의 헨리 5세와의 協約締結로 스코틀랜드에 平和가 깃들면서 ‘골프禁止令’은 폐지된다.
이후 골프는 스코틀랜드의 제임스 4세로 인해 평화시대에 飛躍的인 발전을 거듭하게 된다.
1608년 英國 런던의 블랙히스 클럽에 골프회가 조직되었고, 1744년 스코틀랜드의 동해안에 있는 都市
리스에서 리스 젠틀맨골프회(The Gentle-men Golfers of Leith)가 골프규칙 全文 13條項을 제정한 것이
최초의 文書化된 골프규칙이다. 이제 골프는 단순한 오락이나 餘暇善用의 스포츠가 아니라 競技의 形式을
갖춘 플레이 規則의 필요성이 요구되었기 때문이다.
1754년 세인트 앤드루즈 클럽(The Society of St. Andrews)이 이 13條項 골프규칙을 약간 수정하여 받아들여 계속 발전시켰으며 1897년 세이트 앤드루즈의 로얄 엔드 에인션트 클럽(Royal & Ancient)이 規則委員會를 구성하여 골프規則을 제정, 公布하면서 골프는 본격적인 스포츠 競技로서의 면목을 갖추어 禮儀와 體力을
바탕으로 自然과의 對話로 인생을 배우는 신사 스포츠로서 그 歷史를 열게 된다.
오늘날 우리가 알고 있는 골프와 비슷한 競技가 수백 년의 歷史를 갖고 있다는 사실에 대해서는 論爭의
여지없이 그대로 받아들여지고 있다. 그러나 어떤 경로로 언제부터 골프채와 골프볼을 필드에서 휘두르며
人間의 마음을 사로잡는 스포츠로 정착하게 되었는지에 대해서는 정확하게 밝혀지지 않고 있다. 로마제국 시대에 유행했던 ‘파가니카’에서 골프의 原形이 될만한 요소가 상당히 많다는 주장이 있는가 하면 프랑스의 ‘죄 드 마이’나 독일의 ‘콜벤’에서 由來되었다고 주장하는 사람도 있다.
이와같은 다양한 주장의 眞僞與否야 어떻든 골프경기를 처음 만들어낸 사람들이 스코틀랜드인이었다는 것만은 분명한 사실이다. 해변가 링크스(links)에서 골프경기를 開發하고 세계로 擴散시킨 주역도 역시 스코틀랜드인이었다. 그리고 골프의 매력에 심취한 그들은 이 경기를 할 수 있도록 골프장비와 골프 코스를 처음으로 제공한 주인공 또한 바로 그들 스코틀랜드인이었다는 사실이다. 뿐만아니라 그들은 오늘날까지도 通用되고 있는
골프경기의 기준 骨格을 만들었고, 기본적인 規則을 制定하고 보완하는데 정성을 기울였다.
初期 골프 놀이는 13세기 中葉, 스코틀랜드 지방의 양치는 목동들로부터 시작됐다는 說이 가장 유력하다.
넓은 草原에서 양치는 목동이 무료한 시간을 보내던 중 초원에 굴러다니는 돌멩이를 양몰이에 사용하던 지팡이로 힘껏 후려친 것이 초원에 뚫려있던 토끼굴 속으로 굴러 들어갔다. 이에 재미를 느낀 목동들은 몇 번씩 돌을 때려야만 구멍 속에 돌을 집어넣을 수 있는지 내기를 했고 이 놀이는 목동들이 무료한 시간을 때우는 재미난
놀이가 됐다.
지팡이는 점차 갈래 지팡이에서 끝이 굽은 모양으로 발전해 갔을 것이다. 스틱 모양의 이 지팡이가 목동들로부터 좋은 呼應을 얻게 됐고 試行錯誤를 거쳐 발전한 것이 체계화되어 오늘날의 골프클럽이 되었다고 한다.
羊들이 풀을 뜯던 草原은 잘 정비된 페어웨이(Fairway)가 됐고 풀밭에 나뒹굴던 돌멩이는 골프볼(Ball)이
되었다. 여기저기 뚫려있던 토끼굴은 깃발이 꽂혀 있는 홀(Hole)로 변했으며 양떼를 몰던 목동의 지팡이는 골프채로 발전된 셈이다.
일설에는 스코틀랜드 동해안의 어부들이 배에서 내려 집으로 갈 때 바닷가에 파도에 실려온 나무막대기를
집어들고 조약돌을 치다가 發見한 놀이라고도 한다.
스코틀랜드 목동들의 놀이에서부터 어부들에 이르기까지, 한낱 심심풀이에 불과했던 놀이가 人間의 競爭心理를 불러일으켜 경기로 發展한 것으로 분석됐다.
물론 스코틀랜드 양치기 소년들의 골프기원설도 正確한 근거를 찾아보기 힘들다. 그러나 현재로선 유럽대륙에 있던 골프와 유사한 놀이가 스코틀랜드에서 獨自的으로 육성되었다는 견해에는 의심의 여지가 없는 듯 하다.
‘골프’란 語源은 스코틀랜드의 ‘고프(Goulf)’에서 由來됐다는 것이 최근 골프史家들의 중론이다. ‘골프(Golf)’란 스코틀랜드의 古語로 ‘치다’인 ‘고프(Goulf)’가 그 語源이다. 고프는 ‘친다’를 의미하는 영어의 커프(Cuff)와 동의어인데 첫 글자의 C자가 스코틀랜드식인 G로 변화하여 고프가 되었고 점차 어휘가 變遷돼 골프가 되었다는 설이다.
따라서 타봉(打棒)을 뜻하는 대륙의 여러나라 말에서 골프가 유래된 것이 아니라 ‘친다’라는 동사에서 골프란 게임의 名稱이 나왔다고 보는게 옳다는 것이 專門家의 견해다. 또 클럽 재료목과 가공기술 보유자가 많다는
점도 스코틀랜드가 골프발상지란 證據로 들고 있다.
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