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1864년 골프발상의 나라 스코틀랜드 전역엔 30여 개의 골프장이 있었다. 반면 잉글랜드엔 로열블랙히스, 올드 맨체스터, 웨스트워드호 등 불과 3~4개의 코스만 있을 뿐이었다.
빅토리아 여왕시대에 접어들면서 산업이 發達하고 帝國이 膨脹함에 따라 잉글랜드 중산층이 새롭게 풍요를 누리게 되며 골프는 획기적인 成長을 이루게 된다. 생활이 豊足해짐에 따라 스코틀랜드에서 휴일을 즐기는 귀족들의 습관을 본받기 시작했다. 골프붐 요인은 두가지로 구티볼의 出現과 철도의 擴張이었다. 싼가격의 볼을 가지고 세인트앤드루즈까지 건설된 철도를 타고 골프장에서 골프를 즐겼다. 1880년 무렵엔 약 60개 정도인 골프장이 1890년에는 387개, 1900년엔 2,330개로 급속한 신장을 보였다.
1869년 호이레이크에 설립된 로열 리버풀 골프코스는 1885년에 최초로 아마추어 선수권대회를 개최하는 등 잉글랜드 골프 發展에 큰 寄與를 했다. 스코틀랜드에서는 사회의 모든 계층이 골프를 즐긴 반면 잉글랜드에서는 골퍼들이 상류층이었던 까닭에 클럽들이 排他的이고 閉鎖的인 傳統을 갖게 된다.
현재 英國에는 골프의 메카답게 2,615개의 골프 코스가 전국 각처에 산재해 있다.
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17~18C에 미국에 골프가 있었다고는 하지만 根據가 없고, 1779년 골프란 말이 생겼다고 하나 그렇다고 이 시기를 미국 골프의 기원이라 볼 수는 없다. 미국에 골프가 공식적으로 발을 내딛은 것은 1888년. 존 레이드(John G·Reid)와 로버트 록하트가 미국 초창기 골프를 定着시키는데 貢獻한 개척자들이다.6) 이 두사람은 스코틀랜드의 移住民으로서 세인트앤드루즈 근방에 위치한 작은 도시 出身이며 학교동창생이었다. 레이드는 뉴욕의 용커스에 거주하면서 철공장을 경영하던 사람으로 1888년 11월 14일 자신의 과수원에서 세인트앤드루즈 골프클럽을 結成했다. 지금 그는 ‘미국 골프의 아버지’로 불리고있다.
그러나 이보다 앞서 대서양 너머로 골프를 처음 소개했던 사람은 1775년에 발발한 미국 독립전쟁에 참전했던 스코틀랜드 군인들이었던 것으로 알려져 있다. 1786년 사우스 캐롤라이나의 찰스에서는 사우스 캐롤라이나 골프 클럽이 創立되었으며, 1796년 조지아에서는 사반나 골프 클럽이 활동하고 있었다. 존 레이드와 그의 친구들이 목장에서 처음으로 골프를 했던 1세기 전부터 이미 이 게임에 대한 일부의 관심이 있었다는 것은 분명한 사실이나 지속되지 못해 공식으로 인정받지 못하고 있다. 골프에 대한 미국인들의 열정이 불붙기 시작한 것은 ‘애플 트리 갱(Apple Tree Gang)’7) 이 미국의 동북부 지방에 골프를 소개했을 때부터다. 그런 의미에서 이들은 미국에 골프를 定着시킨 先驅者들로 간주되어야 마땅하다.
1887년 미국 최초로 폭스버그 골프클럽(The foxberg Golf Club)이 개장되면서 미국 골프의 문이 열렸다. 1889년 켄터키에 9홀코스, 1894년경에는 6홀, 9홀 규모의 코스가 미국 도처에 만들어 졌다. 미국에서 최초의 제모습을 갖춘 코스는 1891년 던캔 크라이드(Duncan Cryder)가 만든 12홀 규모의 시내콕힐즈 골프클럽이다. 1895년 뉴포트골프클럽은 미국최초의 US오픈선수권대회를 開催했다. 같은해 미국골프협회(USGA)가 設立됐다. 19C말부터 미국으로 이주한 英國 골퍼들에 의해 普及된 골프는 1916년 미국프로골프협회(USPGA)가 誕生되면서 더욱 확장되기 시작했다.
1917년엔 미국 시니어 골프협회가 創設되면서, 젊은이들만이 아닌 55세 이상의 골퍼들이 參加하는 시니어 골프경기의 시작으로 골프는 한층 높은 수준과 프로화 시대로 돌입하는 교두보 役割을 했다. 1950년대에 이르러서는 불과 10년 사이에 미국의 골프인구는 1천만명을 넘을 정도로 飛躍的인 發展을 하여 세계 제일의 골프국가로 골프장 수가 16,400여개에 이르고 있다. 1915년부터 5년간 英國오픈이 중단되는 반면 미국은 착실히 기량을 쌓아 1930년 보비 존즈가 美ㆍ英오픈선수권대회와 美ㆍ英아마추어 선수권대회 등 모두 4개의 타이틀을 석권해 그랜드 슬램을 달성하는 등 유럽세를 꺾고 세계 최고의 골프강국이 됐다.
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캐나다에는 스코틀랜드의 무역선원들에 의해 골프가 전파되었다. 로열 몬트리올 클럽(Royal Montreal Golf Club)의 前身인 최초의 클럽 몬트리올에 3홀 코스가 設立된 것은 1873년이다. 이는 미국의 ‘애플 트리 갱’보다 15년전의 일이다. 1875년에는 로열 퀘벡 클럽(3홀)이 結成됨으로써 이들 두 클럽은 1876년 캐나다에서는 최초로 코브 필스에서 클럽간 대항경기를 벌였다. 또 그해 토론토에서도 또 다른 클럽이 設立되긴 했지만, 그후로 캐나다에서는 미국처럼 신속하게 골프가 擴散되지는 않았다.
이는 국경 이북의 인구가 적었던 탓으로도 보이지만 추운 날씨로 인해 골프 시즌이 相對的으로 짧았기 때문이었다고 推測된다. 그러나 북미 대륙의 골프 발전에 캐나다가 미친 영향은 결코 무시될 수 없으며, 지금도 캐나다 전역에는 1,700개 이상의 코스가 있다.
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1829년에 영국 식민지 인도에 설립된 로열 캘커타 클럽은 가장 오래된 클럽 가운데 하나이다. 또 로열 봄베이 클럽도 1842년에 문을 열었다. 이 두 개의 클럽은 모두 인도와의 무역에 종사하던 스코틀랜드의 골프 애호가에 의해 設立된 것이다. 로열 캘커타 클럽은 1892년부터 인도와 극동의 아마추어 선수권대회를 開催하기 시작했다. 그 당시 인도뿐만이 아니라 이미 실론(지금의 스리랑카)과 싱가포르, 그리고 태국에도 골프클럽이 設立되어 있었다.
최초의 아마추어 선수권 대회는 9홀 코스에서 모두 54홀의 경기로 치러졌으며 1948년까지는 英國 선수들이 이 대회를 석권했다. 그후 현지 선수들의 실력이 向上되면서 英國의 영향력은 감소됐다. 현재 인도에는 약 150여개의 골프 코스들이 있다.
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골프가 일본에 처음 登場한 것은 1901년 아더 그룸이라는 스코틀랜드인이 잉글랜드와 스코틀랜드 移住民들을 위해 고베 근처에 있는 로코산(六甲山) 정상에 6개의 홀 코스를 세운 것이다. 고베 클럽은 3년후 매우 짧은 18개 홀이 되었다. 이어서 요코하마와 도쿄 근처에도 몇몇 클럽이 設立되었지만, 初創期에는 會員의 대부분이 外國人이었다. 그후 일본인들도 곧 그들끼리 모여 골프를 즐기게 되었다. 2차 대전이 끝날 무렵 일본에는 30개에 달하는 클럽들이 있었으며, 태평양 전쟁후 골프붐이 대단하여 코스를 建設할 땅이 매우 不足함에도 불구하고 현재 2천4백여개의 골프장이 있다.
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1899년 홍콩에 골프가 소개된 후 대만에도 전파되었다.
중국에는 이미 만주(滿洲)에 1909년경 봉천에 居住하는 英國인들에 의해 奉天近郊北陵에 2,699야드의 9홀 코스가 건설됐었다.
당시 이 코스는 張作霖의 아들 張學良이 골프를 즐겼다고 한다. 그런 탓인지 만주에는 봉천 외에 星浦, 撫順, 鞍山, 新京 등지에 골프코스가 건설되었다. 이미 효창원 코스가 만들어지기 이전부터 大連엔 星浦골프장이 만들어져 있었다.8) 中國의 골프장 수는 약 72개이나 수많은 골프장이 건설중에 있다. 김포공항에서 45분 거리의 大連에 있는 골프장은 2개가 있는데 한 곳은 規模가 정규대회를 치를 수 없을 정도로 초라하다. 다른 한곳이 한국의 우기정 대구C.C. 부회장이 건설한 다롄골프클럽(파72·7,131야드)이다. 다롄골프장은 바닷가를 낀 링크스코스로 풍광이 빼어나다. 중국 PGA 정규투어는 14개. 그 중 BAT 중국골프협회장배 리그가 5월부터 12월까지 베이징 등 6개 지역을 순회하며 열린다. 또한 중국에는 약 75명(남자가 50명, 여자가 25명)의 프로골퍼가 있다.
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프랑스는 1856년에 북부 국경 산악지방에 포(Pau)라는 클럽이 최초로 設立됐고 호주는 1871년에 아데라이드(Adelaide)클럽이 만들어졌다. 1873년 남아공화국에는 케이프클럽이 설립됐다. 골프는 세계적인 게임으로 擴散되어 그 추세가 둔화될 것 같지 않다. 社會主義國家에서는 골프를 資本主義의 遺産으로 치부해 금기시하더니 아놀드 파머가 중국 본토의 수도인 북경에 있는 코스를 設計했으며 글라스노스트 이후 러시아의 모스크바에서는 드라이빙 레인지까지 갖춘 새로운 코스가 문을 열었다. 한편 초창기 골프장의 탄생을 살펴보면 주로 世界全域으로 派遣된 英國人들에 의해 건설된 골프 코스가 대부분이었다. 그들은 평소 自國에서 즐기듯 파견지에서도 코스를 만들어 여가를 즐겼는데 아시아 지역은 주로 19세기말이나 20세기초에 건설됐음을 알 수 있다.
현재 지구촌에서 골프를 즐기는 인구는 정확히 확인할 수는 없지만 가장 최근에 나온 자료, 일본 골프다이제스트의 ‘초이스’ (2000년 3월호)에 의하면 세계 193개국 중 127개국이 골프장을 보유하고 있고 66개국에는 골프장이 없다. 그리고 지구상에는 약 3만개의 골프장이 있으며 골프인구는 대략 1억 명 가량으로 추산 되고 있다.
골프장 약 3만개(6홀, 9홀 등 간이코스까지 모두 포함)중 80%인 25,000개는 미국, 유럽, 일본, 캐나다 및 호주에 集中되었고, 골프인구도 비슷한 비율로 分布되어 있다.
골프장을 나라별로 보면 미국 16,400개, 英國 2,615개, 일본 2,400개, 캐나다 1,725개, 호주 1,550개, 독일 562개, 프랑스 514개, … 한국은 130개로 세계 19위이다.
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