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1) 골프볼의 變遷過程
골프 볼의 特性과 그 實用性은 골프를 發展시키는 原動力이 됐으며 클럽의 디자인에도 지대한 影響을 끼쳤다.
14세기, 너도밤나무로 만든 우든볼이 최초로 만들어졌고 15세기에 英國에서 소나 말의 가죽으로 만든 작은 주머니속에 거위의 털을 가득 집어넣어 봉합한 공이 製造되었다. 이것이 깃털공(Feather Ball), 또는 페더리(Featherie)라는 것으로 현재 골프볼의 元祖다. Feather Ball은 1848년까지 300여년간 사용됐다.
당시의 제조방법은 원시적이면서 복잡했다. 페더볼은 매우 숙련된 제작자도 하루에 서너 개 정도밖에 만들지 못해 가격이 비싼 데다가 쉽게 망가졌다. 直徑은 43~46mm, 중량은 35~40그램으로, 이 볼의 크기나 무게는 5세기동안 변함없이 지금까지 繼承돼오고 있다.
거위깃털을 채워 만든 페더볼은 가격이 비싸고 내구성이 약했지만 구타페르카 볼이 登場할 때까지 사용됐다. 처음에 네덜란드에서 수입해오던 볼은 18세기 중엽부터 스코틀랜드에서도 製作됐으며 그중에 고울라리 볼(Goulary Ball)이 유명했다.
1848년 로버트 아담즈 피터슨(Robert A Patason)이 發明한 구타페르카볼(Gutta Percha)이 登場하면서 골프는 획기적인 轉換点을 맞이했다. 구타페르카 볼(일명 구티, Guttie)은 열대 지방의 페르카나무에서 抽出되는 고무 같은 성질로 물과 함께 끓이면 柔軟性을 갖게 돼 볼의 형태를 만드는 것이 쉬웠다. 그리고 이를 冷却시키면 다시 단단해졌다.
구타페르카는 모양이 일그러지거나 망가져도 다시 끓이면 원래 모양을 되찾을 수 있고 가격 또한 저렴해 더 많은 사람들이 골프를 즐기게 한 공로를 인정해야 했다.
최초의 구타페르카볼은 손에 장갑을 끼고 만들거나 평평한 두 개의 판 사이에 뜨거운 재료를 굴려가면서 만들어 볼의 표면은 매끈매끈하였으나 그 후 표면에 상처로 인한 홈이 있는 편이 멀리 난다는 것이 經驗에 의해 立證되면서 1860년경부터 홈모양을 가공하게 됐다. 이것이 딤플의 원조가 됐다. 1870년에는 수제품에서 기계가공품으로 전환되고 볼의 크기도 統一되었다. 이것이 현재의 크기였다. 이후 골프가 대중화되자 19세기말까지 타이어와 고무회사들이 골프볼 제작에 참여했다. 그러나 구타페르카 볼은 20세기에 접어들면서 코어를 고무로 만든 하스켈 볼이 등장하면서 전성시대의 막을 내렸다.
현재 사용되고 있는 볼과 같이 실을 감아 만든 러버코어볼은 1898년 코번 하스켈(Coburn Haskell)에 의해 開發, 1901년에 비로소 본격적으로 생산됐다. 1900년대에 들어서면서 機械文明의 시대가 到來했다. 과거의 프로 샵에서 손으로 제조하던 골프 볼도 大量生産되기 시작했으며 生産費도 크게 줄었다.
1901년 월터 Ｊ.트레비스가 미국 아마추어 선수권에서 하스켈볼을 使用하여 優勝했으며 1902년에도 샌디 허드가 역시 하스켈볼을 使用하여 우승했다.
하스켈 볼의 發明은 골프史에 커다란 획을 그은 사건이다. 골프를 현대화시키는데 결정적인 役割을 했다. 하스켈 볼은 딱딱한 코어 주위에 긴 고무줄을 감아 표피를 덮어 씌워 그 탄력으로 볼을 더 멀리 날릴 수 있게됐다. 하스켈 볼은 종전의 구타페르카 볼보다 비거리를 向上시켰으며 바운드가 좋아 볼이 더 멀리 굴러갔다.
2) 현재의 골프볼
볼의 규격이 처음으로 정해진 것은 1921년이며 英國의 R&A가 直徑을 41.15mm, 중량은 45.93그램으로 정한 것이 종전의 스몰 사이즈(일명 English Size)이다. 10년 후인 1931년에 미국골프협회서 英國 R&A가 결정한 것보다 다소 큰 直徑42.67mm, 중량은 동일하게 規定한 것이 라지 사이즈(일명 American Size)의 볼이다.
현재 골프볼의 規格은 1987년에 英國의 R&A와 미국골프협회가 공동으로 정한 것으로 골프볼의 크기는 1.68인치(42.67mm) 중량은 1.620온스(45.93g)로 정했다.
현재 사용하고 있는 골프볼의 구조는 크게 세 가지로 나누지만 최근 네 가지로 다시 늘어났다. 몇 피스(piece)볼이냐에 따라 비거리와 컨트롤이 달라진다. 원피스볼은 골프볼 전체가 하나로 이뤄진 볼로 내구성이 뛰어나 연습장에서 연습볼로 사용된다. 주말 골퍼가 쓰는 볼은 대개 핵(Core)과 껍질(Cover)로 된 2피스 볼이며 가장 대중적인 볼로 코어와 커버가 모두 합성수지다. 일반적으로 2피스볼은 스핀보다 거리에 중점을 둔 것이다.
3피스볼은 2피스볼의 핵과 껍질 사이에 한 조각이 더 삽입되어 있다. 핵을 실로 감은 뒤(Thread Wound) 껍질을 씌우거나, 핵을 껍질로 싸되 성분이 다른 것으로 두 차례 싼다. 또 2피스볼의 핵은 모두 고체인 합성수지지만, 3피스볼의 핵중에는 액체도 있다. 3피스볼은 비거리보다 컨트롤 위주의 볼이다. 거리에 구애받지 않는 프로들은 대부분 3피스 볼을 쓴다.
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